Batalla del Pantano de Vargas

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Batalla del Pantano de Vargas
Independencia de Colombia Parte de Campaña Libertadora de Nueva Granada
Batalla del Pantano de Vargas por Luis Rengifo, 1969.
Fecha	25 de julio de 1819 (204 años)
Lugar	Pantano de Vargas, Paipa, Boyacá, Colombia
Coordenadas	5°44′15″N 73°04′30″O / 5.7375, -73.075
Resultado	Victoria de los independentistas. La carga de la reserva independentista decidió el resultado in extremis.
Beligerantes
Provincias Unidas de la Nueva Granada Tercera República de Venezuela Imperio español
Comandantes
Simón Bolívar Manuel Manrique Francisco de Paula Santander José Antonio Anzoátegui José María Barreiro Francisco Jiménez Sebastian Diaz Nicolas Lopez Isidro Barrada Valdés
Fuerzas en combate
2.000 infantes y 400 jinetes[1]​ 1.300 infantes y 551 jinetes[1]​
Bajas
183 reconocen los patriotas. Más de 300 según Barreiro.[1]​ 140 reconocen los realistas. Unos 500 según los patriotas.[1]​
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La Batalla del Pantano de Vargas fue un enfrentamiento armado que se libró en lo que hoy se conoce como Pantano de Vargas, en el corregimiento del municipio de Paipa, en la actual Boyacá, Colombia, en la noche del 24 y la madrugada, mañana y tarde del 25 de julio de 1819.^[2]​^[3]​ Los bandos enfrentados fueron las tropas patriotas y las tropas realistas en la campaña libertadora por la independencia de la entonces Nueva Granada, hoy Colombia, Panamá, Venezuela y Ecuador.

En ella, el ejército "Libertador" al mando de Simón Bolívar pretendía tomar a la ciudad Tunja por el camino de Toca para cortarle el paso y las lineas de communicaciones a las fuerzas de apoyo de la III Division del Ejército Realista comandado por el coronel José Maria Barreiro que se dirigía a la ciudad de Santa Fe de Bogotá.^[4]​Los realistas se percataron de este moviemiento y bloquearon a los patriotas, tomando las alturas y el camino que iba de Tibasosa a Paipa al borde del Pantano de Vargas.^[5]​

Esta batalla resultó muy difícil para los hombres al mando de Bolívar, que estuvieron cerca de la derrota, ya que el ejército se encontraba agotado y desorganizado tras el difícil ascenso al páramo de Pisba. Los realsitas tambien se habian ocupado las posiciones estrategicas en la zona previo al comienzo de la batalla. La batalla duró mas de 6 horas, cerca de las 5pm todo parecia perdido para los patriotas, con la infanteria y caballeria realista emprendiendo un movimiento de envolvimiento a los patriotas.

La victoria se obtuvó gracias a una accion combinada de caballeria y infanteria atraves de la carga iniciada por 14 lanceros de Llano Arriba liderada por el tenente coronel Juan Jóse Rondón, la cual pudo romper las lineas realistas. Esta combinada por el ataque del teniente coronel Lucas Carvajal, junto con los esfuerzos de la Legion Britanica salvaron al ejército patriota de la derrota.

La batalla del Pantano de Vargas constituyó el evento bélico más importante de la Guerra de Independencia, la victoria obtuvida ahi despejó el camino de los patriotas hacia Santa fé, desanimó a los realistas y representó el combate más cruento de la Campaña Libertadora de 1819, dado el número de bajas en ambos bandos, aunque sus partes de guerra son confusos e imprecisos.^[6]​

Acontecimientos previos

La vanguardia del ejército, al mando del general Santander, llegó a Socha el 5 de julio, luego de atravesar el páramo en su totalidad. En ese pueblo, y con el apoyo de las poblaciones cercanas, las tropas descansaron y fueron ayudadas a recuperarse. Al día siguiente, las tropas del comandante José Antonio Anzoátegui arribaron al mismo sitio, donde también fueron auxiliadas.^[7]​El estado en que se encontraba el ejército era lamentable, Santander en sus memorias escribe que el ejército parecía como un “cuerpo moribundo.”^[8]​^[9]​ Durante la travesía por la cordillera se había perdido hombres, casi todos los caballos, ganado, y otros pertrechos para la guerra. Además, la Legión Británica se había quedado al otro lado de la cordillera, no cruzaría el páramo hasta el 22 de julio.

En el hospital militar establecido en Tasco habían alrededor de 500 soldados enfermos y heridos. No obstante, con el apoyo de la población local y algunas guerrillas patriotas, Bolívar restablece su ejército con campesinos boyacenses.^[10]​ Durante los siguientes días en un esfuerzo por tomar las poblaciones aledañas para luego capturar a Sogamoso, el ejército libertador enfrentó a las tropas de la III división del ejército realista del coronel José María Barreiro en los combates de Corrales, Gámeza, y Molinos de Tópaga el 10 y el 11 julio. Los combates son reñidos pero indecisos, aunque le obligan a Bolívar cambiar su estrategia inicial de un asalto frontal a Sogamoso por un flanqueo a la izquierda por el Valle de Tenza.^[11]​  

Orden de Batalla

Orden de batalla
Ejército Libertador de la Nueva Granada y Venezuela		Tercera División del Ejército Expedicionario de Costa Firme (España)
	Comandante en Jefe General Simón Bolívar Jefe del Estado Mayor Coronel Manuel Manrique Unidades y Comandantes[12]​ División de Vanguardia, 1000 soldados; General de Brigada Francisco de Paula Santander, Jefe de Estado Mayor: Coronel Pedro Fortoul Batallón "Cazadores", 400 soldados; Teniente Coronel Joaquín París Batallón "Primero de Línea", 600 soldados; Teniente Coronel Antonio Obando Caballeria Escuadrón "Guías de Apure", 100 caballos; Capitán Antonio María Durán. División de Retaguardia, 1.050 soldados; General de Brigada José Antonio Anzoátegui, Jefe de Estado Mayor: Teniente Coronel José María Córdova Batallón "Rifles", 250 soldados; Teniente Coronel Arthur Sandes Batallón "Barcelona", 300 soldados; Coronel Ambrosio Plaza Batallón "Bravos de Páez", 300 soldados; Coronel Justo Briceño "Legión Británica", 120 soldados; Teniente Coronel James Rooke Brigada de Caballeria Escuadrón "Guías de Mujica", 100 caballos; Coronel Hermenegildo Mujica Escuadrón "Primero de Lanceros de Llano Arriba", 100 caballos; Coronel Juan José Rondón Escuadrón "Dragones de Mellao", 100 caballos; Teniente Coronel Lucas Carvajal Escuadrón "Segundo de Lanceros de Llano Arriba", 100 caballos; Coronel Leonardo Infante		Comandante en Jefe Brigadier José María Barreiro Jefe del Estado Mayor Teniente Coronel Sebastián Díaz Unidades y Comandantes[13]​ Infanteria;1.300 soldados Batallón "Primero del Rey", 500 soldados; Teniente Coronel Nicolás López Batallón "Segundo del Rey", 200 soldados; Sargento Mayor Juan Figueroa y Ladron Batallón "Segundo de Numancia", 500 soldados; Teniente Coronel Juan Tolrá Batallón "Tercero de Numancia", 100 soldados; Caballería 500 jinetes Regimiento "Dragones de Granada", 350 caballos; Teniente Coronel Víctor Sierra Compañía "Granaderos del Rey"; 150 caballos; Teniente Coronel Francisco González Compañía "Húsares de Fernando VII"; 150 caballos; Teniente Coronel Francisco Góngora

Desarrollo de la batalla

Inicio

En vista del fracaso de la maniobra de flanqueo por la izquierda, Bolívar decidió el 22 de Julio en su cuartel general de Los Corrales de Bonza planear una nueva maniobra de flanqueo ahora por la izquierda con el objeto de caer sobre Tunja por el camino de Toca cortando las comunicaciones de Barreiro con Santa Fe. Una avanzada de 40 infantes fue enviada a acechar a las tropas realistas, fue derrotada en la Cruz de Murcia, un cerro al frente de Vargas, salvándose un solo soldado, quien avisó a Bolívar sobre la presencia enemiga. Por esta razón, decidió tomar el curso del camino de Tibasosa a Paipa, para lo cual debía cruzar el río Chicamocha, crecido por ser época de invierno. Los días 23 y 24 de julio se dedicaron a la construcción de balsas de chusque y cuero para vadearlo, y el 25 de julio, a las cinco de la mañana, ya estaban listas, por lo que se decidió vadear el río por el sitio de Puente de la Balsa. El cruce del Chicamocha, invadeable en el invierno, fue el principal obstáculo para la realización e la maniobra. De las balsas construidas se desbarataron algunas, lo cual retardo la operación hasta las 10 de la mañana.^[14]​

La derrota de los infantes en la cruz de Murcia y la retardación del cruce del rio Chicamocha, alerto a Barreiro quien días anteriores en sus comunicaciones con el Virrey Juan de Sámano sospechaba algún movimiento del ejercito Patriota.^[15]​ El día del 25 de julio a las 8 de la mañana Barreiro fue alertado por sus espías del cruce del Rio Chicamocha, destacó in mediante el batallón Primero del Rey y algunos escuadrones los cuales cruzaron el Rio Chicamocha por el puente El Salitre tomaron dirección sureste alcanzaron el alto de El Volador de 300 metros de altura donde después alcanzaron a ocupar el cerro del Picacho o de la Guerra. Ya ahí las tropas del rey empezaron a organizarse para la defensa de esta posición.^[16]​

El resto del ejército llegaría más tarde a las 11:00 de la mañana junto a Barreiro quien ocupó la casa de José Antonio Díaz o casa de vargas como se dice en algunas publicaciones como puesto de mando y colocó la caballería al sur de ella como reserva. El ejército realista también ocupó el cerro del cangrejo barreiro también ordenó al comandante del primero del rey teniente coronel don Nicolás López que con su batallón tomase los cerros de la espalda del enemigo para caer sobre su retaguardia.^[17]​

La elección de esta posición por parte de Barreiro fue acertada puesto que el ejército libertador debía avanzar forzosamente por el camino dominado por el español teniendo a su derecha a un pantano intransitable que impedía la adopción de formaciones de combate. Los 2 factores que tenían a su favor Barreiro eran el tiempo y el terreno, Bolívar se veía necesariamente forzado a atacar de frente una posición preparada para la defensa.^[18]​

el ejército libertador llegó finalmente al lugar donde se daría el combate cerca de las 12:00 de la de la tarde, Bolívar al ver la presencia del ejército realista en el pantano de Vargas ordenó a la división de vanguardia a tomar el cerro el picacho o de la guerra posición dominante del sector. Este sería el flanco izquierdo del ejército libertador la vanguardia granadina comandada por el general de división Francisco de Paula Santander, destacaría 2 batallones para la toma de este cerro el batallón cazadores y detrás el primero de línea la nueva granada comandados por los coroneles Joaquín Paris y Antonio Obando respectivamente.^[19]​

El general de brigada José Antonio Anzoátegui, al mando de la división de retaguardia, atacaría el cerro del Cangrejo; el coronel Arturo Sandes, comandante del Batallón Rifles, avanzaría por el ala derecha; el Batallón Barcelona, liderado por el coronel Ambrosio Plaza, se situaría en el centro; en la reserva estarían el 1.º de Línea, Bravos de Páez, la Legión Británica y la caballería la reservó bajo sus inmediatas órdenes.^[20]​

En el cerro de la guerra la acción del batallón primero el rey sobre el picacho fue tan impetuosa que la vanguardia granadina fue desalojada al sector en pendiente que ocupaba y arrojada a la quebrada de varguitas ese ataque fue reforzado con la compañía de granaderos del batallón segundo de Numancia que coadyuvó valientemente al soltar a su enemigo de la posición.^[21]​ El combate fue bastante reñido y los hombres heridos rodaban por la ladera septentrional del cerro del Picacho.^[22]​

En tres oportunidades, los batallones republicanos Rifles y Barcelona, que habían ascendido por la escarpada ladera que da hacia la quebrada Varguitas, fueron repelidos de manera arrolladora por el Batallón Tambo, comandado por el coronel Jiménez, por el centro y el ala izquierda, apoyados posteriormente por una parte del Batallón Numancia, al mando del coronel Juan Tolrá. Bolívar ordenó apoyar a la infantería con los Bravos de Páez, comandados por el coronel Justo Briceño y la Legión Británica, comandada por el coronel Jaime Rooke. Viendo que sus tropas cedían terreno.^[23]​ Barreiro dispuso el envío de dos compañías del Numancia y de escuadrones de Dragones —eran de caballería, que habían desmontado para apoyar a la infantería, comandados por el coronel Salazar, para detener la nueva acometida de los republicanos. Por el estrecho camino que bordea el lago, la lucha fue también muy ardua, pues, por un lado, los soldados, comandados por Anzoátegui, no cedían ante el embate de los Húsares de Fernando VII, llegando a veces hasta la estrecha garganta que separa los dos cerros.^[24]​

Barreiro otra vez reordena sus tropas y lanza una contra ataque que esta vez tiene éxito cerca de las 5:00 de la tarde el fruto esta acción empieza a darse los patriotas empiezan a retroceder desordenadamente. Se afirma que el comandante español habia gritado, hacia las 5:00 p. m., “Viva España, ni Dios me quita la victoria” y ordenó a la reserva de infantería un movimiento de envolvimiento por la derecha y el ataque de la caballería por el estrecho desfiladero que partiendo del cerro del Cangrejo iba entre el pantano y el cerro de la guerra.^[25]​

Viendo la situación tan angustiante por la posibilidad de que la caballería realista envolviera a los republicanos, Bolívar desde su posición en el cerro de Bolívar se mostraba angustiante, cuenta la tradición que sin saber qué hacer dijo "se nos vino a la caballería y se perdió la batalla" lo cual el teniente coronel Juan José Rondón comandante del escuadrón de lanceros de Llano Arriba ,quien Bolívar tenía como reserva, le dijo el libertador "cómo se va a perder si ni yo ni mis inminentes hemos peleado déjenos hacer una entrada." Bolívar desconcentrado le contestó "haga lo que pueda salve pues usted la patria coronel" así ordenando a Rondón atacar con su caballería, sus jinetes estaban montados en caballos frescos recién llegados de la hacienda de la familia Niño. Al recibir la orden Rondón se dirige a sus lanceros de Llano Arriba, incitándolos a la lucha con el llamado “¡Camaradas! los que sean valientes síganme porque en este momento triunfamos” y se lanzó al galope sobre el enemigo sólo 14 jinetes oyeron el orden inicial del ataque.^[26]​

La carga de estos 15 jinetes se dirigió sobre los dragones y reservas de infantería española. La carga logró penetrar la ofensiva realista, destruyendo las escuadras a su paso, siendo apoyado por el resto de caballería e infantería al mando de Mujica, Infante y Carvajal. La carga fue tan arrolladora que los realistas fueron desalojados del camino y del cerro del Cangrejo, pereciendo buena parte de los jinetes de los Húsares de Fernando VII, incluso su comandante el teniente coronel Francisco Góngora.^[27]​^[28]​ Un fuerte aguacero, después de las cinco de la tarde, dispersó a las tropas que se replegaron hacia sus respectivos sitios de mando.

Consecuencias

Tras la estampida de los 14 llaneros, Bolívar gritó a algunos oficiales subalternos "Infante, Mojica, Carvajal, ¡este es el momento de vencer o morir!", convirtiendo esta última afirmación en el lema del arma de Ingenieros.^[2]​

Estudios contemporáneos

En 2010 empezó una nueva investigación en el Pantano de Vargas por un grupo de antropólogos, liderados por el investigador José Vicente Rodríguez. En un estudio preliminar se localizó una fosa común en el llano de Barital con al menos 600 muertos. Se estima que los resultados de la nueva investigación sean revelados en 2032.^[29]​

Monumento

Para la celebración de los 159 años de la independencia (20 de julio de 1969), el maestro Rodrigo Arenas Betancourt esculpió los caballos y jinetes en bronce, mientras que la estructura de concreto, acero y bronce fue diseñada por el ingeniero Guillermo González Zuleta.^[30]​ Mide 100 metros de largo, 33 metros de ancho y 40 metros de alto. Los 15 caballos son de bronce y pesan cada uno casi 2 toneladas. Es el monumento más grande de Colombia y se halla cerca del municipio de Paipa. La imagen que encabeza este artículo corresponde a dicho monumento.

Referencias

Enlaces externos

• Batalla del pantano de Vargas: Batalla que forjó la independencia colombiana. En español. URL accedida el 12 de septiembre de 2007.
• Batalla del Pantano de Vargas, 1819 (1969) .
• Rondón sí peleó. En español. URL accedida el 13 de septiembre de 2007.
• Geografía cultural de Boyacá