Suivant le nouvel exemple de qualification mis en place à partir du Championnat d'Europe féminin de handball 2010, toutes les équipes doivent jouer les matchs de qualification sauf le pays organisateur (les Pays-Bas) et le tenant du titre (la Norvège).
Après une phase de pré-qualification opposant 4 équipes, les 28 équipes sont réparties en sept groupes de qualification. Les deux premières équipes de chaque groupe sont qualifiées pour le tour préliminaire.
Tour de préqualification
Ce tour composé de 4 équipes a qualifié la Grande-Bretagne et la Grèce et éliminé la Finlande et Israël.
Qualifications
Tirage au sort
Les équipes sont divisées en quatre chapeaux de sept équipes.
En juin 2012, les Pays-Bas annoncent leur retrait de l'organisation de la compétition. Par conséquent,
les Pays-Bas sont disqualifiés,
la Serbie, remplaçante des Pays-Bas en tant que pays organisateur, est qualifiée d'office,
la place qualificative de la Serbie est attribué au meilleur troisième : avec 6 pts et une différence de buts +17, l'Islande fait alors mieux que la Pologne qui a 6 pts et +6.