Modeste Proposition

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Modeste proposition : pour éviter que les enfants des pauvres ne soient une charge pour leurs parents ou leur pays, et pour les rendre utiles au public (titre original : A Modest Proposal: For Preventing the Children of Poor People from Being a Burthen to Their Parents or Country, and for Making Them Beneficial to the Publick), plus communément intitulé Modeste Proposition, est un pamphlet publié par Jonathan Swift en 1729}.

Description

Ce texte est un discours argumentatif utilisant implicitement l’ironie. L’auteur propose en effet de réduire la misère et la surpopulation qui touchent l'Irlande du XVIII^e siècle en se servant des nourrissons comme source d’alimentation. Il affirme ainsi que :

« En supposant que mille familles de cette ville deviennent des acheteurs réguliers de viande de nourrisson, sans parler de ceux qui pourraient en consommer à l’occasion d’agapes familiales, mariages et baptêmes en particulier, j’ai calculé que Dublin offrirait un débouché annuel d’environ vingt mille pièces. »

L’auteur dresse dans ce texte un réquisitoire contre les riches Anglais et brosse une critique féroce de la situation sociale de son pays.

Ce texte a été désigné comme « pierre angulaire de l'humour noir » par Isaac Asimov et figure au premier chapitre de l'Anthologie de l'humour noir d'André Breton, selon lequel « tout désigne [Swift] comme le véritable initiateur ».

Ce texte a également fortement inspiré Jean-Olivier Héron pour l'écriture de son propre pamphlet se rapportant au conflit israélo-palestinien, intitulé Modeste proposition pour garantir la sécurité d'Israël et le bien-être des Palestiniens en attendant la paix qui s'ensuivra peut-être. Le texte de Jonathan Swift s'y trouve proposé en annexe. L'auteur y reprend le principe de la proposition moralement absurde pour dénoncer une situation choquante.

Organisation du pamphlet

Swift reprend le ton et le style des traités économiques pour en faire une sorte de parodie satirique. Le pamphlet est organisé de manière logique et argumentée, et rédigé comme un véritable traité. Swift décrit d’abord les problèmes sociaux en Irlande en donnant des exemples précis, puis propose des arguments en faveur de sa proposition.

À l'époque, de nombreux écrits, traités économiques et pamphlets sont rédigés pour trouver des solutions aux problèmes de l'Irlande, Swift en avait d’ailleurs lui-même rédigé : on peut notamment citer A Proposal for the universal Use of Irish Manufacture, écrit en 1720, dans lequel il propose de consommer uniquement des produits irlandais.

Cibles de la satire

• La domination anglaise en Irlande qui a conduit à une situation économique désastreuse ;
• Les Irlandais présentés comme paresseux et appelés « sauvages » en opposition aux « colons » anglais ;
• Les économistes de cette époque qui avaient tendance à relancer l'économie au détriment du peuple irlandais ;
• Les propriétaires terriens peu scrupuleux.

Adaptations

Au cinéma

• Proposition de manger les enfants, de Brice Reveney, avec Jean-Claude Dreyfus (1998)^[1].

Au théâtre

• Modestes propositions (pour remédier à la trop forte croissance de la population mondiale) d’Agnès Larroque, écrite d’après diverses autres œuvres de scientifiques ou philosophes tels Platon, Thomas Robert Malthus, Darwin, etc.^[2].

Éditions

• Modeste proposition, traduit par Léon de Wailly (1984), en ligne sur Wikisource.
• Modeste proposition, postface de Gilles Tordjman, Mille et une nuits, 1998.

Bibliographie

• Constance Faure, « Ambigüité et message satirique dans La Modeste Proposition de Jonathan Swift », sur L'Atelier des Savoirs, 18 juillet 2023 (consulté le 20 novembre 2023)

Notes et références

https://eriac.hypotheses.org/343#:~:text=Il%20s'agit%20d'une,comprendre%20les%20enjeux%20du%20pamphlet.

Liens externes

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica

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