Waarom schrijven?

Waarom schrijven?
Auteur(s) Willem Frederik Hermans
Land Nederland
Taal Nederlands
Genre novelle, autobiografie, Richard Simmillion
Uitgever De Harmonie, De Bezige Bij
Uitgegeven 1983 in NRC Handelsblad, 1984 als boekje, in 1991 opgenomen in De laatste roker
Portaal  Portaalicoon   Literatuur

Waarom schrijven? is een autobiografisch verhaal van de Nederlandse schrijver Willem Frederik Hermans. Het werd voltooid op 24 augustus 1983 en voor het eerst gepubliceerd in NRC Handelsblad van 9 september 1983.

Richard Simmillion, de ik-verteller, vertelt over zijn vroege jeugd, toen zijn al jong ontluikende eerzucht hem tot pogingen stimuleerde om iets bijzonders te presteren, door een muziekinstrument te bespelen, iets knaps te knutselen, in de schoolkrant te schrijven en als tweedeklasser mee te doen aan een voordrachtswedstrijd voor de hogere klassen. Geen van deze pogingen bevestigen echter zijn hoop een wonderkind te zijn.

De periode die in het verhaal wordt beschreven, kent enige overlapping met een ander Richard Simmillion-verhaal, 'De elektriseermachine van Wimshurst' uit 1967. De novelle verscheen in 1984 als een apart boekje en werd in 1991 opgenomen in de verhalenbundel De laatste roker.

Samenvatting

Richard Simmillion is een schrijver en krijgt regelmatig de publieksvraag waarom hij schrijft. Voor schrijvers die niemand lezen wil, is deze vraag het moeilijkst te beantwoorden, denkt hij. Als hijzelf bij publieke optredens deze vraag krijgt, maakt hij zich ervan af met de kwinkslag dat hij de boeken die hij schrijft, niet hoeft te kopen maar er integendeel tien auteursexemplaren van krijgt. Richard herinnert zich dat hij al op vierjarige leeftijd een boekje wilde maken. Met een schrift en galnoteninkt probeerde hij het, maar hij stootte de inktpot om en kreeg een draai om zijn oren van zijn moeder omdat hij op zijn schortje gemorst had.

Richard kreeg op vijfjarige leeftijd pianoles, maar hij blonk niet uit in muziek. Zijn grootmoeder gaf hem een kleine kwartviool. Hij denkt aan Yehudi Menuhin, die als achtjarige al concerten gaf, maar Richard ontbreekt het aan het geduld om het instrument te leren beheersen; zijn eerzuchtig verlangen om de krant te halen zou niet via de muziek vervuld kunnen worden. Wel is Richard een knutselaar die een telegraaftoestel bouwt en die van onhandige, houten meccanodozen iets probeert te maken en jaloers is op wat zijn zes jaar oudere buurjongen van Märklin meccanodozen maakt.

Richard overweegt dat de levensbestemming van een mens niet zomaar gegeven is:

Wij zijn als regendruppels die, tegen het raam van een voortrazende trein geblazen, met kleine stukjes verder kruipen; niemand kan voorspellen welke weg ze zullen volgen, al komen ze op den duur wel allemaal aan de rand van het glas terecht, om te vervloeien en te verdwijnen.

Op de lagere school leerde Richard schrijven. Hij ontwikkelt een lelijk handschrift, vindt hij zelf. Op twaalfjarige leeftijd ziet hij zijn eigen proza voor het eerst in druk staan: aan de schoolkrant heeft hij een stuk bijgedragen over het midwinterblazen in Almelo, waar hij regelmatig bij familie logeert. De hele school kan nu zijn naam in de schoolkrant zien staan. Een teleurstelling is wel dat zijn naam is ingekort en het korte stukje maakt geen indruk op school.

Hij doet mee aan een voordrachtwedstrijd op school, ook al is hij eigenlijk te jong voor deze wedstrijd voor de hogere klassen. Hiervoor schrijft hij een opstel over Johan de Witt. Als hij de levendige voordracht over Julius Caesar van een andere deelnemer hoort, beseft hij dat zijn stuk te saai zal overkomen. Hij geeft er een dramatische wending aan, maar zijn naam wordt niet genoemd bij de drie prijswinnaars. Bij het afroepen van de eerste prijs springen Richard de tranen in de ogen en na de prijsuitreiking gaat hij zo snel mogelijk naar huis. 'De hele nacht lag ik te snikken. Nu was het immers wel bewezen dat ik geen wonderkind was, op geen enkel gebied, en dit bewees dus ook dat ik de klappen en schimpscheuten waaraan het thuis nooit ontbrak, volkomen had verdiend.'

Receptie

Volgens publicist Martien J.G. de Jong komt in het verhaal als laatste en belangrijkste drijfveer voor het schrijverschap het spreken van de waarheid aan de orde en is eerzucht de voorlaatste motivatie.[1]

Publicatiegeschiedenis

Het verhaal verscheen op 9 september 1983 in NRC Handelsblad (DJ 869)[noot 1] met een naschrift in de krant van 16 september. In januari 1984 verscheen de eerste zelfstandige druk van het verhaal (JS 371)[noot 2] in een oplage van 250 exemplaren als nieuwsjaarsgeschenk van Uitgeverij De Harmonie, in een vormgeving van Leendert Stofbergen. In maart 1984 verscheen de tweede druk (JS 372) in de handel in een oplage van 5000 exemplaren. De derde druk (JS 373) verscheen in juni 1984 in een oplage van 5150 exemplaren. In 1991 werd 'Waarom schrijven?' opgenomen in de verhalenbundel De laatste roker.

Bronnen

Studies

  • Jong, Martien J.G. de (1986). De waarheid omtrent Richard Simmillion of de onvoltooide autobiografie van Willem Frederik Hermans. Reeks De Prom Bibliofiel. Baarn: Uitgeverij De Prom. ISBN 90680107403

Bibliografieën

  • Delvigne, Rob, en Frans A. Janssen (1996). Schrijven is verbluffen. Bibliografie van de verspreide publicaties van Willem Frederik Hermans. Samengesteld door Rob Delvigne en Frans A. Janssen. Met een inleiding van Willem Frederik Hermans. Amsterdam: Thomas Rap. ISBN 9060054059 Ook online
  • Janssen, Frans A., en Sonja van Stek. 'Drukgeschiedenis van Waarom schrijven?'. In: Frans A. Janssen en Sonja van Stek, Het bibliografische universum van Willem Frederik Hermans, online

Verklarende noten

  1. Het DJ-nummer verwijst naar het nummer dat deze titel heeft in de bibliografie van Delvigne en Janssen. Dat nummer geeft ook de hier overgenomen publicatiegegevens.
  2. Het JS-nummer verwijst naar de nummering in de bibliografie van Janssen en Van Stek. Opgave van dit nummer volstaat als bronverwijzing voor de hier overgenomen gegevens.

Verwijzende noten

  1. De Jong, 92

Externe link

  • Hermans, Willem Frederik. 'Waarom schrijven?' In NRC Handelsblad van 9 september 1983. Geïllustreerd met jeugdfoto's van de auteur.
· · Sjabloon bewerken
Romans:Conserve (1947) · De tranen der acacia's (1949) · Ik heb altijd gelijk (1951) · De God Denkbaar Denkbaar de God (1956) · Drie melodrama's (1957) · De donkere kamer van Damokles (1958) · Nooit meer slapen (1966) · Herinneringen van een engelbewaarder (1971) · Het evangelie van O. Dapper Dapper (1973) · Onder professoren (1975) · Uit talloos veel miljoenen (1981) · Een heilige van de horlogerie (1987) · Au pair (1989) · Ruisend gruis (1995)
Verhalen- en novellebundels:Moedwil en misverstand (1948) · Paranoia (1953) · Een landingspoging op Newfoundland en andere verhalen (1957) · Een wonderkind of een total loss (1967) · De laatste roker (1991) · Vier novellen (1993)
Novellen:En toch... was de machine goed (1940) · Een ontvoogding (1941) · Atonale (1942) · Loo-Lee (1942) · Samen naar Oostende (1942) · Elektrotherapie (1943) · Manuscript in een kliniek gevonden (1944) · Dokter Klondyke (1946) · Emigratie (1946) · Het fossiel (1947) · Het lek in de eeuwigheid (1947) · Paranoia (1948) · Ezelsoren (1949) · De kat Kilo (1949) · Een veelbelovende jongeman (1949) · Lotti Fuehrscheim (1949) · Het behouden huis (1952) · Een landingspoging op Newfoundland (1952) · Glas (1953) · Preambule (1953) · De teddybeer (1955) · Laura en de grammofoonplaat (1956) · De blinde fotograaf (1957) · Hundertwasser, honderdvijf en meer (1962) · Het grote medelijden (1962) · Een wonderkind of een total loss (1963) · De elektriseermachine van Wimshurst (1967) · Filip's sonatine (1980) · Homme's hoest (1980) · Dood en weggeraakt (1980) · Geyerstein's dynamiek (1982) Waarom schrijven? (1983) · De zegelring (1984) · Afscheid van Canada (1991)
Boekenweekgeschenk:In de mist van het schimmenrijk (1993)
Poëzie:Kussen door een rag van woorden (1944) · Horror Coeli en andere gedichten (1946) · Hypnodrome (1948) · Overgebleven gedichten (1968)
Toneelstukken en scenario's:Drie drama's (1962) · De woeste wandeling (1962) · King Kong (1972) · Periander (1974)
Essayboeken:Het sadistische universum (1964) · Mandarijnen op zwavelzuur (1964) · Van Wittgenstein tot Weinreb (1970) · Houten leeuwen en leeuwen van goud (1979) · Ik draag geen helm met vederbos (1979) · Klaas kwam niet (1983) · Door gevaarlijke gekken omringd (1988) · Malle Hugo (1994)
Essays:Het alziend oog in de nachtspiegel (1948) · Experimentele romans (1958) · Antipathieke romanpersonages (1960) · Wittgenstein's levensvorm (1964) · Wittgenstein in de mode en Kazemier niet (1967) · Leven van Wittgenstein (1968)
Columns:Boze Brieven van Bijkaart (1977)
Biografie:De raadselachtige Multatuli (1976)
Foto's:Fotobiografie (1969) · Koningin Eenoog (1986)
Wetenschappelijk werk:Erosie (1960)
Verspreide publicaties:Nieuwe figuren in de Nederlandsche literatuur (1945)