John Kirwan

Sir John Joseph Kirwan ^[1] (Auckland, 16 de dezembro de 1964) é um ex-jogador e técnico neozelandês de rugby. Como jogador, passou tanto pelo rugby union como pelo rugby league e atuava na posição de ponta.^[2]

Na época de jogador, foi atrapalhado por lesões ^[2] - chegou a sofrer de depressão quando ainda era considerado uma promessa.^[3] Mas, quando em forma, era considerado imparável. Ao realizar sua última partida pela seleção neozelandesa, tradicionalmente a mais forte do rugby union ^[4] e onde é considerado uma lenda,^[5] havia feito 35 tries, então um recorde nos All Blacks, em 63 jogos e dez anos de serviços.^[2] Os 63 jogos faziam dele ser, ao lado do astro Jonah Lomu, o ponta que mais jogou pelos All Blacks, sendo superado em 2010 por Joe Rokocoko.^[6] Na primeira Copa do Mundo de Rugby Union, sediada na própria Nova Zelândia, em 1987, Kirwan foi quem mais fez tries no torneio: seis, incluindo dois na semifinal, contra o País de Gales, e outro na vitoriosa final diante da França.^[2]

Na década de 1990, Kirwan chegou a passar pela modalidade rugby league,^[2] secundária em seu país ^[4] mas com certo apelo em sua Auckland natal. Foi no time de league da cidade, o New Zealand Warriors, que compete no campeonato australiano,^[7] que o ponta atuou neste código.^[3] De volta ao union, encerrou a carreira no Japão, em 1999.^[2]

Começou a carreira de técnico em 2002, anunciado pela Seleção Italiana de Rugby.^[2] A Itália, que nunca conseguiu passar da fase de grupos nas Copas do Mundo de Rugby,^[8] fez uma decente participação na Copa de 2003, com duas vitórias (sobre Canadá e Tonga). No comando dos Azzurri, conseguiu vencer ainda Gales em 2003 e a Escócia em 2004,^[9] mas cinco derrotas sucessivas em 2005 fizeram Kirwan perder o cargo.^[2]

Em 2007, voltou ao Japão, desta vez para treinar a Seleção Japonesa de Rugby. Historicamente marcado por apenas perder nas Copas,^[10] sob Kirwan os nipônicos conseguiram dois empates, ambos contra o Canadá, na Copa de 2007 e na na de 2011,^[2] e passaram a ser vistos como competidores reais, em constraste com a imagem anterior.^[11] Os japoneses, sob ele, venceram a Copa das Nações do Pacífico,^[12] derrotando Tonga, Fiji e ficando à frente de Samoa.^[13]

Em 2012, ele foi técnico dos prestigiados Barbarians,^[5] e em 2013 assumiu o comando do clube Blues.^[14]

Referências

• Portal de biografias
• Portal do desporto
• Portal da Nova Zelândia