Venus Express

Venus Express
Concepção artística da sonda
Descrição
Tipo	Orbitador
Operador(es)	ESA
Identificação NSSDC	2005-045ª
Website	ESA
Duração da missão	9 anos e 37 dias
Propriedades
Massa	1 270 kg
Missão
Contratante(s)	EADS Astrium
Data de lançamento	9 de Novembro de 2005
Veículo de lançamento	Soyuz-Fregat
Local de lançamento	Baikonur, Casaquistão
Destino	Vênus
Data de inserção orbital	11 de Abril de 2006
Fim da missão	Janeiro/Fevereiro de 2015
Portal Astronomia

A Venus Express foi a primeira missão da Agência Espacial Europeia (ESA) ao planeta Vênus. A missão foi proposta em 2001 como forma de reutilização do desenho da Mars Express. Contudo, algumas características da missão levaram a mudanças no desenho, principalmente em áreas de controlo termal, comunicações e eletricidade. A missão Venus Express utilizou também instrumentos desenvolvidos para a missão da sonda Rosetta. O objetivo principal da missão foi de fazer observações globais da atmosfera venusiana, das características da superfície e da interação do ambiente do planeta com o vento solar.

A missão foi lançada no dia 9 de novembro de 2005 pelo foguete Soyuz e entrou em órbita de Vénus no dia 11 de abril de 2006, depois de aproximadamente 150 dias de viagem. Em 11 de Abril de 2006, a sonda deu sua primeira volta em torno do planeta, denominada órbita de captura, que foi uma elipse em torno de Vênus cujo apocentro se encontrava a 330 mil quilômetros e o pericentro a menos de 400 quilômetros. Menos de um mês depois da inserção em órbita, e depois de voar dezesseis vezes em torno de planeta, a nave espacial chegou à sua órbita operacional final em 7 de maio de 2006.

Objetivos

Clima de Vênus

Vênus é o planeta do Sistema Solar mais parecido com a Terra. Embora tivessem tamanho e composição química semelhantes na época em que foram formados, a evolução posterior desses dois planetas foi muito diferente. Espera-se que a nave Venus Express possa fornecer uma contribuição significativa para a compreensão da estrutura da atmosfera venusiana e também para que se possa entender as mudanças que a fizeram evoluir para o estado atual, caracterizado por um intenso efeito estufa. Esse conhecimento pode contribuir para o estudo das mudanças climáticas na Terra.^[1] Em setembro de 2010 foram divulgadas imagens que mostram a existência de vórtices próximo ao polo sul do planeta, semelhantes aos que se observam em Saturno.^[2]

Vida em outros planetas

A Venus Express também é utilizada para tentar detectar sinais de vida na Terra. Nas imagens feitas pelas câmeras da espaçonave, nosso planeta ocupa uma área menor do que um pixel, uma situação parecida com o que se espera observar nas imagens de exoplanetas semelhantes à Terra. Essas observações são então utilizadas para desenvolver métodos que possibilitem detectar planetas habitáveis em torno de outras estrelas.^[3]

Fim da missão

Após se utilizar de freio aerodinâmico nos meses de agosto e setembro de 2014 para reduzir sua órbita elíptica, a sonda pode realizar uma observação diferenciada. Mas com o aumento na proximidade com o planeta a sonda foi gradativamente perdendo altitude, e quando foi tentado realizar uma manobra para prolongar a missão, a sonda já havia perdido contato no final de novembro, o que tornou impossível a comunicação para correção de órbita.^[4] Sendo que o último contato com a sonda foi parcialmente estabelecido em 18 de Janeiro de 2015 as 15h01min55 UTC.^[5]

Referências

Ligações externas

• Site oficial da Agência Espacial Européia
• Página oficial da Venus Express
• Mapa recente das temperaturas do hemisfério sul de Vênus (em inglês)
• Venus Express: The first European mission to Venus

• Portal do sistema solar

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